Découvrez la Vie Secrète des Chats : Suivez leurs Aventures en Tant qu’Animaux de Compagnie

La vie secrète des chats : la science du suivi des animaux de compagnie

Nouvelles de la BBC avec l’aimable autorisation

Ils partagent notre maison, dorment dans nos lits et apportent parfois des cadeaux non désirés. Pourtant, malgré le rôle important que jouent nos chats de compagnie dans nos vies, nous savons très peu de choses sur ce qu’ils font. Un projet de recherche BBC2 et Royal Veterinary College Horizon vise à en savoir plus. Alan Wilson, un professeur spécialisé dans les mouvements d’animaux, a décrit ce dans quoi il était impliqué.

En tant que chercheur scientifique et vétérinaire au Laboratoire de structure et de mouvement du Royal Veterinary College (RVC), j’étudie comment et pourquoi les animaux bougent comme ils le font.

Une grande partie de mes recherches se fait dans la nature afin que je puisse étudier comment les animaux se déplacent dans leur environnement naturel. Étudier les animaux à l’état sauvage sans interférer avec leur comportement naturel n’a jamais été facile, mais ces dernières années, de nombreuses nouvelles technologies ont vu le jour pour nous aider.

Les chercheurs de RVC utilisent régulièrement la technologie pour suivre les grands félins

Mon équipe de recherche a utilisé cette technologie pour développer des étiquettes et des colliers de suivi de la faune très spécialisés. Ils utilisent une combinaison de GPS de haute précision et de capteurs électroniques pour enregistrer les activités et les mouvements d’animaux allant des pigeons aux grands félins.

Nous avons récemment étudié des guépards sauvages au Botswana portant des colliers. Nous avons pu voir quand ils sont actifs et dans quelle mesure ils se propagent. Nous avons également découvert à quelle fréquence ils chassaient, combien de fois ils tuaient et de nouvelles informations sur leurs capacités athlétiques.

“Nous voyons des preuves que certains chats semblent être en territoire de ‘temps partagé’, errant à l’extérieur à des moments différents pour éviter les rencontres ou les conflits avec d’autres chats” – Professeur Alan Wilson, Royal Veterinary College

Mais personne n’a appliqué les mêmes méthodes de recherche aux chats domestiques. Peut-être pensons-nous les connaître parce qu’ils nous sont si familiers : ils vivent dans nos maisons et font partie de notre famille.

En fait, nous en savons moins sur certains aspects de leur comportement que de nombreux chats sauvages. Ainsi, le projet Horizon et les recherches menées dans notre village choisi, Shamley Green dans le Surrey, ont été l’occasion idéale de trouver ces informations manquantes.

Le plus grand défi de l’équipe était de rendre les dispositifs de suivi (GPS et balises de capteur d’activité) suffisamment petits et légers pour que les chats domestiques puissent les porter autour du cou avec des colliers de sécurité.

Le GPS consomme beaucoup d’énergie, mais nous ne pouvons utiliser qu’une petite batterie, donc pour économiser de l’énergie, nous utilisons un capteur d’activité pour activer le GPS uniquement lorsque le chat se déplace. Cela nous évite également de collecter des tonnes de faits inintéressants sur les chats endormis.

L’équipement pour les chats domestiques doit être réduit

Chaque collier a également un petit émetteur radio, donc si le collier se détache, nous pouvons le localiser. Heureusement, nous n’en avons perdu que quelques-uns, nous avons donc pu collecter un ensemble de données très complet sur tous les chats que nous avons suivis.

Ainsi, avec notre appareil développé et notre village de chats prêt à l’action, mon équipe de recherche a déménagé à Shamley Green Village Hall avec leurs ordinateurs pour la semaine de recherche principale en avril.

Colliers de repérage pour lions, guépards et chats domestiques

Field nous a permis d’examiner les données dès qu’elles sont apparues et a travaillé en étroite collaboration avec des experts en comportement, le Dr Sarah Ellis de l’Université de Lincoln et le Dr John Bradshaw de l’Université de Bristol, pour interpréter les premiers résultats et prendre des mesures. décisions sur la manière dont l’étude doit se dérouler.

Par exemple, les données du collier nous aident à décider où placer les caméras fixes en identifiant les points d’activité. Les données nous indiquent également le degré d’activité de chaque chat, ce qui nous aide à choisir les chats qui conviennent aux colliers à came pour chat. Nous voulions également discuter des données avec les propriétaires pour aider à expliquer le comportement de chaque chat.

petite gamme

Une fois que nous avons traité l’activité et les données GPS du chat, nous commençons à le visualiser. Un logiciel informatique spécialement conçu superpose la trajectoire du chat sur la photo aérienne, nous permettant de présenter les données d’activité sur un grand écran. Les cartes nous aident également à interpréter les découvertes pour les propriétaires.

La feuille de route du chat est montrée aux villageois.

Ce projet nous a fasciné car nous avons pu en apprendre beaucoup sur les chats et leurs interactions humaines. Nos résultats contredisent souvent ce que les propriétaires pensent que font leurs chats.

Nous avons été particulièrement surpris de voir à quel point la portée de la plupart des chats était petite et combien peu d’entre eux se sont rendus dans la campagne environnante. Ils ont tendance à rester dans les limites de la ville et à parcourir ces zones. Une théorie veut que leurs pérégrinations aient été déterminées par la recherche de nourriture, ce qui est plus facile à faire en ville. Par exemple, nous voyons des chats entrer dans des maisons autres que la leur.

Il est également intéressant de voir à quel point les habitudes d’activité du chat changent tout au long de la journée. Ceci est affecté par de nombreux facteurs, notamment la météo, la température, les heures d’alimentation et l’horaire du propriétaire. Nous avons également vu des preuves que les chats semblent être dans le domaine du “temps partagé”, errant dehors à des moments différents pour éviter les rencontres ou les conflits avec d’autres chats.

Nous avons collecté plus de données sur les chats de la ville depuis le tournage de l’émission. Les résultats de notre analyse seront publiés dans un article scientifique qui permettra aux scientifiques du monde entier d’en savoir plus sur le comportement des chats domestiques.

Nous espérons également que notre étude donnera aux propriétaires un aperçu des mouvements de leur chat et percera les mystères de ce qui leur arrive une fois qu’ils traversent le lambeau de peau du chat.